Felfedeztek egy különleges növényt, amelyben az evolúció folyamata visszafordult - Librarius.hu
Visszafordítható evolúció? - Megdöbbentő genetikai újraérkezést fedeztek fel a Galápagos-szigetek vadparadicsomainál.
A természet törvényeinek egyik alaptétele, hogy az evolúció nem fordul vissza - a folyamatok egyirányúak, és a változások, ha egyszer végbementek, nem ismétlődnek meg ugyanúgy. Egy, a Nature Communications című folyóiratban megjelent új tanulmány azonban megkérdőjelezi ezt az elvet. A kutatók olyan vadon élő paradicsomfajokat figyeltek meg a Galápagos-szigeteken, amelyek látszólag több millió évvel ezelőtti genetikai állapothoz tértek vissza, hogy jobban alkalmazkodjanak a környezeti kihívásokhoz.
Ősi enzimek, új környezet
A kutatás során a tudósok a galápagosi vadparadicsomokban felfedezték az alkaloidokat, vagyis a növényi eredetű méreganyagokat. Ezek az anyagok hatékony védelmet nyújtanak a növényevő állatokkal szemben, és valójában a paradicsomfélék őseinek idejében voltak a legjellemzőbbek. A legérdekesebb eredmény az volt, hogy ezek az alkaloidok ismét megjelentek a növényekben, és ennek a jelenségnek az oka egy ősi enzim, amely már több millió éve aktívan működik a növények életében.
"Ez egy olyan esemény, amire nem igazán számítunk, mégis jelen van. A szemünk előtt zajlik le egy vulkáni szigeten" - nyilatkozta a tanulmány vezető szerzője, Adam Jozwiak.
Visszafordított evolúció vagy új alkalmazkodási stratégia?
Az evolúcióelmélet jelenlegi megközelítése alapján az élőlények, még ha hasonló jellemzőket is fejlesztenek ki újra, általában eltérő genetikai pályákon haladnak. Ennek következtében az ilyen jellegű "visszatérések" nem tekinthetők valódi "visszafejlődésnek", hanem inkább új alkalmazkodási stratégiák születésének eredményei. A galápagosi vadparadicsomok esetében azonban a bizonyítékok arra utalnak, hogy a növények pontosan ugyanazon genetikai úton tértek vissza, mint ősük - ez pedig egy rendkívül ritka és figyelemre méltó jelenség.
A kutatók megfigyelései szerint a környezeti tényezők drámai átalakulása, valamint az ebből fakadó erős szelekciós nyomás ösztönözte a növényeket, hogy visszatérjenek az ősi védekezési mechanizmusokhoz. Azok az egyedek, akik képesek voltak előállítani az ősi alkaloidokat, jelentős előnyre tettek szert a ragadozókkal szembeni harcban, így ezek a gének újra elterjedték magukat a populációban.
Újragondolt törvényszerűségek
Ez a felfedezés komoly próbatétel elé állítja a biológusokat és az evolúcióelmélettel foglalkozó kutatókat, akik úgy vélik, hogy a "visszafordulás" csupán rendkívül ritka körülmények között valósulhat meg, és kizárólag nagyon specifikus genetikai háttér mellett. A mostani eset éppen egy ilyen különleges kivételnek tűnik, és új perspektívákat nyit a fajok alkalmazkodóképességének, valamint az evolúciós mechanizmusok rugalmasságának megértésében.
A kutatás azt sugallja, hogy az evolúció nem mindig egyirányú út, és hogy a természet, ha szükséges, újrahasznosíthatja saját múltját - még ha ez csupán a legkülönlegesebb környezeti helyzetekben is történik meg.
