Négy hónapon át izgatottan várta a megfelelő pillanatot, és amikor végre elérkezett, felejthetetlenre sikerült a magyar kapus debütálása Angliában.

Több nehéz hónap után végre elérkezett a várva várt pillanat, amikor a kitartás és a kemény munka gyümölcsét élvezheti. Tóth Balázs, a Blackburn Rovers magyar kapusa, a hétvégén debütált csapatában, és egy gól nélküli győzelmet arattak a világ legrégebbi, még mindig működő kupasorozatában, az angol FA-kupában. A válogatott keretében is számításba vett kapus a négy és fél hónapos, sérülésekkel nehezített időszak tapasztalatairól, a kupasiker mögött rejlő háttérről és a 2025-ös terveiről is mesélt, miután pályafutása egy jelentős állomásához érkezett.

"Nagyon éhes voltam a játékra. Imádok focizni, így kicsit olyan volt ez a pár hónap, mint amikor egy kisgyerektől elveszik a játékát - kezdte az Indexnek adott interjút a tűzkeresztségen négy és fél hónapnyi várakozás után átesett Tóth Balázs, aki kapott gól nélkül, két fontos védéssel vette ki a részét a Blackburn Rovers továbbjutásából az angol labdarúgó FA-kupában. Az 1994-1995-ös angol bajnok 1-0-ra nyert ugyancsak másodosztályú riválisa, a Middlesbrough otthonában és jutott ezzel a legjobb harminckettő közé. - Volt két sérülésem is, összesen mintegy két hónapot kellett kihagynom ezek miatt, így még nehezebb volt ez az időszak. Nagyon-nagyon vártam már erre a pillanatra, ami nem olyan hamar jött el, mint azt előzetesen reméltem, de annál nagyobb öröm, hogy túl vagyok rajta. Remélem, hogy innentől jönni fog a többi mérkőzés is, és bizonyítási lehetőséget kapok a bajnokságban is."

A kapus hangsúlyozta, hogy a bemutatkozás nem garancia arra, hogy a jövőben mindig az ő neve szerepel majd a Rovers kezdőcsapatában az FA-kupa következő szakaszában. Vezetőedzőjétől, John Eustace-tól nem kapott biztosítékot erre vonatkozóan. Ennek ellenére optimistán tekint a jövő elé.

"Nem beszéltünk arról, ki áll a kapuban, ki védi a gólokat a bajnokságban, vagy hogy ez egy egyszeri lehetőség csupán. Annyit tudok, hogy ez a meccs az enyém volt. Függetlenül attól, hogy mi vár rám a következő hetekben, szeretnék olyan teljesítményt nyújtani, amivel bizonyítom, hogy itt a helyem, és számíthatnak rám a kapuban. Úgy vélem, hogy sikerült ezt elérnem, még ha az önbizalmam nem is az igazi. Nem kellett sok védést bemutatnom, de azok a két helyzet, amit el kellett hárítanom, sikerült. Nagyon büszke vagyok arra, hogy elérkezett ez a nap, és bemutatkozhattam egy ilyen nagy hagyományokkal rendelkező klubnál" - tette hozzá, hangsúlyozva, hogy a társai és a jól szervezett védekezés sokat segítettek abban, hogy kevés feladata akadt.

Csapatunk valóban kiemelkedően masszív, és ez a bajnokságban is megmutatkozik. Ritkán kapunk gólt, és amikor mégis, az általában csak egyetlen alkalom, esetleg maximum egy-két gólhelyzetet alakítanak ki az ellenfelek. A Championship nem az a liga, ahol a kapusteljesítmények olyan látványosak lennének, mint az NB I-ben, ahol gyakoriak a távoli lövések és emlékezetes védések. A legtöbb csapat inkább arra törekszik, hogy a lehető legjobban kidolgozott akciókból szerezzen gólt, olyan helyzetet keresve, ahol a kapusnak szinte esélye sincs a védésre. Én pedig szerencsés voltam, hogy akadt védenivalóm, mert az utóbbi hetekben előfordult, hogy a posztriválisom, Aynsley Pears, egyetlen védésre sem volt szüksége, annyira jól működött a csapat védekezése.

A magyar válogatott kerettag kapusért sajtóhírek szerint mintegy 1,2 millió eurót fizetett ki az angol másodosztályban szereplő Rovers 2024. augusztusában. A transzfer az átigazolási időszak hajrájában született meg. Azóta egyetlen, az 1995-ös bajnokcsapat tartalék együttesében lejátszott bajnokin juthatott szóhoz. Előbb csuklósérülés majd bokaszalag-szakadás hátráltatta. Utóbbinak ugyan már hét hete, a szombati mérkőzést is úgy hozta le, még mindig nem érezte százszázalékosnak magát.

"Úgy éreztem, hogy nincs olyan forgatókönyv, ami miatt elutasítanám a játékot, hiszen sosem lehet tudni, mikor adódik újabb esély. Minden erőmmel próbáltam stabilizálni a bokámat, de közben az is aggasztott, hogy vajon tudok-e majd rendesen rúgni. Mindenáron meg akartam ragadni ezt a lehetőséget, ami végül, hála az égnek, sikerült."

Tóth a karácsonyi időszakban is rendíthetetlenül dolgozott a visszatéréséért. Nagy-Britannia híresen sűrű versenynaptárral rendelkezik, és az ünnepek alatt sincs megállás a futball világában. A magyar kapus december 24-én és 25-én is keményen edzett, majd a brit hagyományok szerint az ajándékozás napján, azaz a Boxing Dayen, izgalmas mérkőzés várta. A Sunderland ellen zajló 2-2-es rangadón több mint egy hónap kihagyás után végre újra ott volt a Blackburn meccskeretében.

Bár sok minden zajlott körülöttem, mégis sikerült megtapasztalni az ünnep varázsát. A családom meglátogatott, és a délelőtti edzések ellenére ez a karácsony is hasonlóképpen telt, mint az előzőek. Finom magyaros ételekkel kedveskedtünk egymásnak, ajándékokat cseréltünk, és igazán értékes pillanatokat éltünk meg együtt. A pihenés ugyan elmaradt a háromnaponta zajló bajnokik miatt, de a hangulat fergeteges volt. Külön öröm volt számomra, hogy a sok rehabilitációs munka után éppen karácsony másnapján térhettem vissza a csapatba. Összességében egy igazán emlékezetes ünnep kerekedett belőle!

A Fehérvár és a Puskás Akadémia korábbi futballistája megjegyezte, hogy az utóbbi időszakban főként a labdakezelésén dolgozott, emellett pedig mentálisan is igyekezett gyorsabb és fókuszáltabb lenni.

"Amikor kiérkeztem, azt érzem, hogy más dimenzióban vagyok, nem nagyon volt védésem még edzésen sem. Sokkal több az ütemtelen megmozdulás, miközben sokkal több az olyan játékos, akinek az alapsebessége átlagon felüli. Ehhez kellett hozzászokni. Hiába kevesebb a védés egy meccsen, minden másodpercben rendkívül élesnek kell lenni."

Tóth Balázs két bravúros védése 1 perc 13 másodpercnél, illetve 2 perc 48 másodpercnél látható az alábbi videón.

Bár a magyar labdarúgás történetében figyelemre méltó események fűződnek a nevéhez, a kapus nem tartotta szükségesnek, hogy különösebben megünnepelje sem a debütálását, sem a kupagyőzelmet.

"Most, hogy bemutatkoztam, egy hatalmas kő gördült le a vállamról. Hazafelé tartva elgondolkodtam azon, milyen hosszú és kanyargós út vezetett eddig. Általában nem könnyen jutok hozzá a lehetőségekhez, és ezt a bemutatkozást is kemény munkával érdemeltem ki. Azonban nem engedhetem meg magamnak, hogy túlzottan ünnepeljek, hiszen szerdán újabb mérkőzés vár rám, és ki tudja, talán ott is lehetőségem nyílik bizonyítani. Ebben kell bíznom, és ennek szellemében készülök. Ez a profi mentalitás és hozzáállás, ami szerintem elengedhetetlen." - mondta, miközben előre tekintett.

A vasárnap esti sorsoláson kiderült, hogy a Blackburn a Premier League legjobb harminckét csapata között a kiesés elől menekülő Wolverhamptont fogja vendégül látni.

Izgatottan várjuk a sorsolás eredményét, hiszen lehetőségünk nyílik arra, hogy egy Premier League csapattal mérkőzzünk meg, ráadásul hazai pályán! Valószínűleg teltházas közönség előtt léphetünk pályára, ami csak fokozza az izgalmakat. Mindig különleges élmény, ha egy magasabb osztályú csapattal játszhatunk, és ez most különösen igaz, mivel a világ legnívósabb bajnokságából érkezik az ellenfél. Ez a kihívás számunkra extra motivációt ad!

Tóth abban reménykedik, hogy a február 8-ai hétvégére kiírt találkozónál hamarabb is kaphat még bizonyítási lehetőséget, de ha úgy alakul, hogy a Wolverhampton elleni meccs lesz a következő bevetése, hát áll elébe a kihívásnak.

"Bármelyikünk is véd majd, azt gyanítom, kettőnél többször kell játékba avatkoznia. Ez a fajta kihívás egy kapust csak felvillanyoz. Engem mindenképpen" - mondta a 27 esztendős játékos.

A Blackburn csapata szerdán este izgalmas összecsapásra készül, amikor a Portsmouth érkezik az Ewood Parkba. Ha a hazaiak győzni tudnak, akkor feljebb léphetnek a Championship tabelláján, és megszerezhetik az ötödik helyet, amely a rájátszás lehetőségét jelenti. Ezzel pedig a Middlesbrough-t is sikerülhet megfognia, amely nemrégiben a kupa mérkőzésen okozott meglepetést.