Feltárult Szendrey Júlia rejtett titka, amely hatalmas felháborodást keltett a családban.

Petőfi Sándort az apósa nem éppen a legnagyobb rokonszenvvel szemlélte, pedig ha előre látta volna, hogy Szendrey Júlia második házassága milyen irányt vesz, valószínűleg másképp viszonyult volna a költőhöz.

Szendrey Júliának szép és tartalmas élet juthatott volna, ha az 1848-49-es forradalom és szabadságharc eseményei nem alakították volna másképp a sorsát. 1846-ban találkozott az akkor már ismert és népszerű költőnek számító, nála 5 évvel idősebb Petőfi Sándorral, akihez az apai rosszallás ellenére hamarosan feleségül ment.

A történelmi körülmények alakulása miatt a házasság sorsa nem ígérkezett tartósnak és boldognak. Júlia utoljára 1849. július 20-án találkozott Tordán a férjével, akitől csupán két levelet kapott. A hírek késlekedtek, és végül csak a halálhíre jutott el hozzá. Az eltűnt Petőfit eltemetni sem volt lehetősége, így magára maradt fiukkal, Zoltánnal.

A magyar közvéleményben hatalmas felháborodást keltett, amikor a mindössze 22 éves asszony 1850. július 21-én összeházasodott Horvát Árpád történész, egyetemi oktatóval. E drámai lépés mögött végső kétségbeesése állt: Lichtenstein Ferenc herceg, Haynau közeli embere ugyanis a figyelmét ráirányította. A herceg ultimátumot adott: vagy vele tart Bécsbe, mint szeretője, vagy súlyos következményekkel kell szembenéznie, például kiutasítással és megalázó bánásmóddal.