A Havas Boldogasszony tiszteletére emelték a híres bazilikát, amely nemcsak építészeti csodája a régiónak, hanem a hívők zarándokhelye is. E csodálatos templom falai között a hívők számtalan imát mondanak, miközben a gyönyörű freskók és szobrok varázslato

Ferenc pápa húsvéthétfőn, 88 éves korában távozott az élők sorából a Santa Marta ház falai között. Az utolsó hónapokban számos légzőszervi probléma nehezítette életét, mégis húsvétvasárnap örömteli pillanatot adott, amikor megáldotta a híveket az Urbi et Orbi keretein belül. Különös kívánsága volt, hogy ne a Szent Péter-bazilikában helyezzék végső nyugalomra, hanem a Havas Boldogasszony bazilikájába, így tisztelegve a saját hitének mélysége előtt.

A hosszú betegség után húsvéthétfőn elhunyt Ferenc pápát szombaton temették el. A szerénység és alázatosság megtestesítőjeként élő katolikus egyházfőt az egyik utolsó kívánságának megfelelően nem a vatikáni Szent Péter-bazilikában helyezték örök nyugalomra, hanem Róma egyik legrégebbi katolikus szentélyében, a Santa Maria Maggiore-bazilikában.

A Szent Péter-bazilika, a Szent Pál-bazilika és a Lateráni Keresztelő Szent János-főszékesegyház mellett a katolikus egyház negyedik patriarchális bazilikájaként számon tartott szentély különleges jelentőséggel bír. Ez a templom, mely a Szűz Mária tiszteletére készült, az egyik legelső ilyen jellegű építmény, amelynek alapjait már a IV. század közepén lerakták. Az épület nem csupán vallási, hanem történelmi értelemben is kiemelkedő, hiszen a keresztény hit és kultúra fejlődésének fontos állomása volt.

A V. században újjáépített templomhoz fűződő legenda szerint a város hét dombjának egyikén emelkedő szentély helyét maga Szűz Mária választotta ki, ezzel megáldva a területet és szentté téve azt.

A Santa Maria Maggiore-bazilika helyén az eredeti templomot Liberiusz pápa építtette egy János nevű gazdag patrícius és a felesége kezdeményezésére. A vagyonos házaspár gyermekáldás nélkül élte meg az öregkort. Örökösük nem lévén elhatározták, hogy a vagyonukból templomot emelnek a Szent Szűz tiszteletére.

Egy éjjelen a házaspár és a pápa álmában is megjelent Mária, és azt mondta: a bazilikát azon a helyen emeljék, amelyet másnapra hó fog borítani. Hiába voltak éppen a nyár legmelegebb időszaka, másnap hó borította az Esquilinus-dombot, ami a XIII. században elterjedő történet szerint ráadásul pont egy templom alaprajzát adta ki - így a templomot végül itt építették fel.

A templom felszentelésének napját, augusztus 5-ét a katolikus közösség azóta is a Havas Boldogasszony ünnepeként tartja számon – olvasható az ATV weboldalán. E jeles alkalomra a Santa Maria Maggiore-bazilikában minden évben fehér virágszirmokat szórnak a templom csúcsáról, ezzel varázsolva különleges légkört a hívek számára.

"Ez az én legfőbb áhítatom" - fogalmazta meg több interjúban az Euronews híradása szerint az a 88 éves korában elhunyt egyházfő, aki az Origo összegzése alapján különleges köteléket ápolt ezzel a bazilikával. A megválasztása estéjén tett ígéretét követően, miszerint a Szűzanya közbenjárására bízza a római egyházmegyét, másnap elzarándokolt a bazilikában található Szűz-Mária képhez, hogy imádsággal keresse az áldását.

Ezt a hagyományt később is megőrizte, hiszen minden egyes külföldi utazása előtt mindig ellátogatott a bazilikába. Sőt, még az utolsó napjai előtt, virágvasárnap estéjén is egy rövid imát mondott Szűz Mária társaságában.

Ferenc pápát a saját kívánságának megfelelően a templom bal oldali mellékhajójában helyezték végső nyugalomra, egy olyan helyen, ahol korábban kandelábereket állítottak fel, két gyóntatószék szomszédságában. Érdemes megjegyezni, hogy ő nem az első pápa, aki ebben a bazilikában találta meg örök otthonát; összesen hét elődje is itt pihen.

A Szentatya végakaratának megfelelően egy letisztult és méltóságteljes síremléket kapott, amelyre csupán a neve került. A síremlék különlegességét az adja, hogy az észak-itáliai Liguria régióból származó márványból készült, amely a pápa ősöinek otthona is volt.

A pápa gyászszertartását részletesen bemutató cikkünk itt olvasható.